| 400年前伽利略首次使用天文望远镜观测星空，这是天文学发展史上重要的一页。为了纪念这一具有历史意义的重大事件，国际天文学联合会（IAU）提议并得到联合国教科文组织（UNESCO）支持，将2009年定为以“探索我的宇宙（The Universe, Yours to Discover）”为主题的国际天文年。IAU在2009年组织开展多种形式的、面向公众的科普活动，在国家乃至及全球层面上组织天文台和天文学家投入科技展示和科普活动，旨在提高公众特别是广大青少年对天文的兴趣，扩展天文科普和基础教育工作，同时也是庆祝天文学的发展及其对人类社会进步的推动和贡献。
“天文学100小时”是国际天文学会官方组织的全球活动中的一个重要项目，从4月2日开始连续进行到4月5日，共持续100小时。“天文学100小时”作为一项全球性天文科普和公众宣传活动，期间安排了多种形式的科技展示和公众参与活动，包括24小时网络在线直播报道天文台和观测站运作情况，组织公众亲身参与观测项目等内容。在这一项目中，通过多方位、世界范围内的公众宣传，向社会大众普及天文知识，对望远镜发现400周年进行纪念。
上海天文台在4月3－5日参加了“天文学100小时”活动中两个重要的全球性项目：(1)4月4日的网络在线直播；(2)4月3日和5日的实时VLBI演示实验，向全世界展现了上海天文台的观测项目和科学研究，展示了研发中的新技术以及正在建设的新设备。
4月4日的网络在线直播活动由欧洲南方天文台(European Southern Observatory, 简称'ESO')协调组织，全球约80个天文台或望远镜参加，24小时不间断依次报道世界各大天文台先进观测设备和优秀研究成果。直播于4月3日北京时间17时（世界时9时）首先从建有众多先进天文观测设备的美国夏威夷岛Mauna Kea山上的望远镜开始，依次各大洲的地面和太空望远镜进入直播序列。
作为倒数第二个登台亮相的天文台，上海天文台的直播时间段是4月4日北京时间16:40(世界时8:40)。整个上海天文台的直播活动全程持续约16分钟，包括一段5分钟左右的视频，和10分钟左右的网络视频访谈。预先录制的5分钟视频概括介绍了上海天文台的历史和现状、观测设备和研究成果；10分钟访谈中VLBI研究室主任沈志强研究员和安涛博士重点介绍了上海天文台佘山25米射电望远镜及其参与的国际合作项目和从事的天文研究课题，接着与主持人互动，解答了两个网友比较关心的问题：中国VLBI网参与的探月工程和正在建设的65米射电望远镜。访谈结束之前，沈志强向全世界天文爱好者和公众发出邀请，欢迎7月份到上海来观测日全食。观众可在以下网址收看在线直播节目http://www.ustream.tv/recorded/1340652。
作为中国的唯一代表，上海天文台能够受邀与众多世界各国的天文台一起在本次网络直播活动中集中展示科技成果和研究项目，不仅使全体科研人员感到由衷的自豪，也从另外一个方面反映了国际天文界对上海天文台特别是近10年来发展成果的重视。
由于第一次与国外研究所联合开展网络在线直播，台领导对此十分重视。上海天文台科技一线研究人员积极响应，VLBI研究室作为活动主体更是把本次网络直播活动当作一件头等大事来执行，佘山工作站把科技宣传与国际天文年的科普活动有机结合起来，制作影像资料并协调联络媒体，信息计算中心包括中国科技网等兄弟单位密切配合提供技术支持，使得整体工作最终得以完成，通过本次活动我台积累了宝贵的工作经验。
（2）4月3日和5日的全球实时VLBI演示实验（electronic Very Long Baseline Interferometry）
作为欧洲VLBI网(EVN)的成员，上海天文台佘山25米射电望远镜于4月3日和5日参加了由EVN协调组织的实时VLBI演示实验。这次演示实验共有12个国家的14个射电望远镜参加，与今年年初在巴黎国际天文年开幕式上举行的演示实验相比，本次观测的带宽和数据传输速度从原来的每秒512兆比特(512Mbps)提升到1024Mbps，这是首次有全球十几个望远镜参加的1024Mbps实时VLBI实验，绝大多数台站的时间传输速度达到1024Mbps。上海天文台佘山25米射电望远镜能够参加这样一个全球性实时VLBI现场演示实验，充分展示其在实时VLBI观测技术方面与国际VLBI技术发展完好接轨，与世界先进水平同步发展。
本次观测的目标是一个名为3C120的射电星系。14个望远镜观测的数据通过高速互联网传送到位于荷兰VLBI联合研究所的数据相关处理中心，在那里相关处理机（一台为处理实时VLBI数据特别开发的超级计算机）实时地对观测数据进行处理分析。数据处理过程和处理结果实时地展示在项目主页上: http://iya.expres-eu.org/otf.html。利用实时VLBI技术，天文学家可以在观测结束后数小时内获得比当前最先进的光学望远镜分辨率高100倍的宇宙天体的图像。
2009年4月3日北京时间10时，上海与澳大利亚望远镜率先进入实验，20分钟后获得清晰的干涉条纹，开始的一段时间内，上海观测数据质量较高，曾作为参考天线使用。下图是4月3日10时20分的干涉条纹和17时04分参加本次实验的各望远镜及数据处理中心的实时工作状态。观测开始后40分钟，目标源3C120的初步图像已经呈现在数据处理中心的页面上，说明观测取得了初步成功。
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